사실 아무리 발버둥쳐도, "누가 오타니와 저지를 무너뜨릴까?" MLB.com이 꼽은 후보 10명

LA 다저스 오타니 쇼헤이와 뉴욕 양키스 애런 저지가 나란히 2년 연속 NL과 AL 최고 선수의 영예를 안았다. 다만 지난해와 달리 오타니는 만장일치 전설을 이어간 반면 저지는 올시즌 홈런왕 시애틀 매리너스 칼 롤리를 접전 끝에 20점차로 제치고 MVP가 됐다. 그러나 '오타니-저지 시대'가 당분간 지속될 것이라는 예상은 둘 모두 나이 30대 초반에 전성기를 구가하고 있기 때문이다. 2021년 이후 올해까지 양 리그 10개의 MVP 타이틀 가운데 7개가 두 선수에게 돌아갔다. 오타니는 2021년, 2023~2025년 4차례 MVP를 모두 만장일치 의견으로 차지했고, 저지는 2022년과 2024~2025년 3차례 AL 최고의 선수가 됐다. 역사상 가장 위대한 메이저리거 둘과 우리가 동시대에 살고 있다는 건 행운일 지도 모른다. 그렇다면 NL과 AL서 이들의 독주를 견제할 선수는 없는 것일까. MLB.com은 17일(한국시각) '오타니와 저지를 왕좌로부터 끌어내릴 10명의 후보'라는 제목의 기사에서 그 가능성을 타진했다. 그러면서도 '누군가는 그 2명을 옥죌 것이다. 그들은 누구일까? 각 리그에서 내년 저지와 오타니를 제압할 5명씩을 추렸다'며 내년 시즌 MVP에 도전할 수 있는 선수들을 조명했다. AL에서는 애슬레틱스 1루수 닉 커츠, 롤리, 클리블랜드 가디언스 3루수 호세 라미레즈, 시애틀 중견수 훌리오 로드리게스, 캔자스시티 로열스 유격수 바비 윗 주니어가 꼽혔고, NL에서는 애리조나 다이아몬드백스 우익수 코빈 캐롤, 신시내티 레즈 유격수 엘리 델라크루즈, 피츠버그 파이어리츠 투수 폴 스킨스, 뉴욕 메츠 우익수 후안 소토, 샌디에이고 파드리스 우익수 페르난도 타티스 주니어가 각각 선정됐다. 이들 10명이 저지와 오타니를 잔뜩 긴장시킬 수 있는 후보라는 것이다. 이 가운데 올해 AL 신인왕인 커츠와 AL MVP 투표에서 저지와 접전을 벌인 롤리가 가장 주목받는다. 커츠는 지난해 드래프트 1라운드 전체 4순위로 애슬레틱스의 지명을 받고 프로 생활을 시작했다. 입단하자마자 싱글A와 더블A에서 12경기에 출전해 타율 0.368, OPS 1.283을 마크한 그는 올해 싱글A-더블A-트리플A로 빠른 성장세를 나타내며 21경기에서 타율 0.333, OPS 1.090을 마크하고 지난 4월 24일 메이저리그에 입성했다. 마이너리그에서는 불과 33경기 밖에 뛰지 않았을 만큼 속도가 빨랐다. 그는 올시즌 117경기에서 타율 0.290(420타수 122안타)을 때렸고, 올해 루키들 가운데 홈런(36개), 타점(86개), 득점(90개), OPS(1.002), OPS+(173), fWAR(4.6), bWAR(5.4) 부문서 모두 1위에 올랐다. 특히 7월 26일 휴스턴 애스트로스전에서 4홈런 경기를 펼치며 슈퍼스타 자질을 과신했다. 타격은 파워와 컨택트 능력을 고루 타고났다는 평가를 받는다. 롤리는 포수로서 홈런 기록을 모두 갈아치웠다. 타율 0.247, 60홈런, 132타점, OPS 0.948의 성적. …