'충격의 주먹질' 북한 U-17, 전 세계에 찍혔다…'하이파이브 대신 펀치' 도발해놓고 일본에 승부차기 탈락

논란의 장면은 19일(한국시간) 카타르 도하에서 열린 2025 국제축구연맹(FIFA) U-17 월드컵 16강에서 나왔다. 북한과 일본은 경기 전 도열한 상태에서 심판진 인사 후 간단히 선발 선수들끼리 교류하는 의례적 시간을 가졌다.
이 장면은 생중계 화면에 그대로 포착됐고, 클립 영상은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 전 세계에 빠르게 확산됐다. '풋볼존' 등 일본 매체들은 "주먹 인사", “스포츠맨십과 거리가 먼 충격적인 태도”, “정말 끔찍한 펀치", "정식 항의해야 한다"라며 강한 비판을 이어갔다.
경기 내용은 북한의 기 싸움과는 전혀 다른 흐름으로 전개됐다. 일본이 시작 4분 만에 맥기 젤라니가 선제골을 터뜨리며 기선을 제압했고, 북한은 이후 몰아치듯 공격을 퍼부었지만 마무리가 계속 어긋났다. 전반 27분 얻은 페널티킥마저 일본 골키퍼 무라마쓰 슈지에게 막히며 분위기를 되살리지 못했다.
후반 22분 리혁광이 어렵게 동점골을 만들며 승부를 원점으로 돌렸고, 그제서야 북한은 슈팅수(13-6)에서 크게 앞서며 우세한 듯 보였다. 그러나 유효슈팅은 4-4로 일본과 같아 찬스 대비 득점력 부족이 그대로 드러났다.
연장전 없이 치러진 승부차기에서 북한은 끝내 무너졌다. 2번 키커 한일복의 킥이 골문을 벗어나며 흐름을 내줬고, 마지막 순간 일본 아사다 히로토의 킥을 북한 골키퍼 김종훈이 손끝으로 건져냈지만 공은 뒤로 흘러 골문 안으로 굴러들어가며 승부가 갈렸다.
결국 북한은 4-5로 패하며 16강에서 대회를 마감했다. 2005년 이후 20년 만의 8강 진출 꿈은 조기 종료됐고, 경기 전 불거진 비매너 논란은 탈락으로 더욱 씁쓸하게 만들었다는 평가가 뒤따른다. 스포츠맨십을 저버린 북한 선수들의 행동은 패배와 함께 씁쓸한 국제적 평가만 남겼다.
북한의 일본을 향한 적대적인 행동은 이번이 처음 아니다. 2022 항저우 아시안게임 남자축구 8강에서도 북한은 시종일관 흥분한 모습을 보여줬다. 특히 북한 김유성은 부상 선수 치료를 위해 그라운드에 들어온 일본 스태프에게 물을 요구했다. 일본 의무진이 건넨 물을 받아놓고 김유성은 왼손을 들어 때리려는 제스처를 취했다.
이를 앞에서 본 주심은 곧장 김유성에게 옐로 카드를 꺼냈다. 선수도 아닌 스태프에게 손찌검을 하려는 모습에 일본은 큰 충격을 받았다. 2년이 흘러 청소년 경기에서도 또 다시 주먹질과 다름없는 장면이 반복된 셈이다.
반면 일본은 2011년 이후 무려 14년 만에 8강 진출을 확정했다. 이번 대회 아시아 유일 생존팀이 된 일본은 잉글랜드를 4-0으로 완파한 오스트리아와 8강에서 격돌한다.