아내 재가에… 유럽 무대로 향하는 ‘아이언맨’ 이정환

“(아내가) 어렵게 얻은 기회인데 당연히 가라고 했다.” 지난 26일 막을 내린 제네시스 챔피언십에서 우승한 이정환(34·우리금융그룹)은 경기 직후 “DP월드투어 진출은 아내와 상의해서 결정하겠다”고 했지만, 하루 뒤인 27일 국민일보와의 통화에서는 환하게 웃으며 “아내의 재가가 떨어졌다”고 말했다. 제네시스 챔피언십은 DP월드투어와 한국프로골프(KPGA)투어 공동 주관으로 열려 우승자에게는 2년간의 DP월드투어 시드가 주어진다. 이정환에게는 평생의 꿈이던 유럽 무대 진출 기회였다. 그럼에도 그는 선뜻 진출 의사를 밝히지 못했다. 가장 큰 이유는 가족이었다. 2021년 결혼한 그는 지난해 태어난 이란성 쌍둥이 해율·해소의 아빠다. 그가 떠나면 육아는 오롯이 아내의 몫이 될 수밖에 없다. 아내의 재가가 필요했던 이유다. 이정환은 “스폰서가 없으면 아무리 잠재력이 좋아도 소용없다. 일본 선수들이 우리보다 앞서 있는 것도 선수들이 역량을 발휘하도록 도와주는 일본 기업들의 적극적인 후원 덕분이라고 생각한다”고 말했다. 물론 올해로 10년간 KPGA에 아낌없는 지원을 해준 제네시스에 대한 고마움은 빼놓을 수 없다. 그는 “이번 대회에서 우승해서가 아니라 KPGA의 일원으로서 항상 고마운 마음을 갖고 있다”며 “제네시스가 없었다면 나를 포함해 국제무대에서 경쟁할 수 있는 기량을 갖추기 어려웠을 거다. 다른 기업들의 관심과 지원이 있으면 한국 남자 골프는 더 높이 비상할 것으로 생각한다”고 덧붙였다. 그의 최종 목표는 PGA투어다. 하지만 그가 그린 로드맵은 DP월드투어를 거친 우회로다. 콘페리투어를 통한 도전은 비용과 시간이 많이 드는 반면 DP월드투어는 ‘레이스 투 두바이’ 포인트 상위 ‘톱10’에 오르면 상금도 확보하고 PGA투어 시드도 획득할 수 있기 때문이다. 이정환은 DP월드투어 1년 시드를 주는 KPGA투어 제네시스 대상에 두 차례나 도전했지만, 시즌 막판 뒷심이 부족해 번번이 좌절했다. 이정환은 “이번 우승으로 마침내 DP월드투어 시드를 얻었다. 진짜 한 번 해보겠다”고 결기를 내보였다. 이정환의 자신감에는 그만한 이유가 있다. 그는 작년 대회에서는 컷 탈락했지만 첫 번째 출전이었던 2023년 스코티시오픈에서는 공동 46위를 기록했다. KPGA투어 소속으로 스코티시오픈 컷 통과는 이정환이 처음이었다. 아이언샷이 좋아 붙여진 별명 ‘아이언 맨’에 대해 그는 “정말 마음에 든다. 아이언샷을 잘하는 선수라는 평가에다 강한 이미지마저 심어주기 때문”이라며 “키가 크다 보니 다른 선수들에 비해 롱 아이언 플레이가 유리하고, 러프에서 플레이하는 데도 별 어려움을 느끼지 못한다”고 말했다. 그는 내년 DP월드투어에서 연착륙하기 위해 기술적인 부문도 중요하지만 체력 강화에 초점을 맞추고 체계적인 운동을 통해 부족한 체력을 보완할 계획이다. 이정환은 당초 30일 개막 예정인 아시안투어 홍콩오픈 출전을 포기했다. 다소 쌀쌀한 날씨에 동료들로부터 아이스 버킷 챌린지 수준의 우승 축하 물세례를 받는 바람에 심한 감기에 걸렸기 때문이다. …