WC 최적의 환경 만들어 주고 싶은 홍명보 감독... 분석관 파견+'고지대 변수' 극복 위해 전문가 미팅

한국 축구대표팀을 이끌고 있는 홍명보 감독은 19일 경기 성남시 더블트리 바이 힐튼호텔에서 열린 ‘제24회 홍명보장학재단 장학금 수여식'을 마무리한 뒤 취재진을 만나 북중미월드컵 막바지 준비 과정을 들려줬다. 홍명보호는 내년 6월 11일(이하 한국시간)부터 7월 19일까지 열리는 북중미월드컵에서 멕시코와 남아프리카공화국 그리고 유럽 플레이오프(PO) 패스D 승자와 A조에서 32강 진출권을 두고 다툰다. 이번 월드컵 조별리그는 4개 팀씩 12개 조로 나뉜다. 조 1·2위를 차지한 24개 팀과 성적이 좋은 각 조 3위 팀 중 8개 팀이 32강에 진출한다. 
본선 진출 국가가 직전 32개국에서 48개국으로 늘어나 토너먼트 32강이 추가됐다. 한국이 치르는 조별리그 세 경기는 모두 멕시코에서 열린다. 홍명보호 첫 경기 킥오프는 6월 12일 오전 11시다. 멕시코 과달라하라 아크론 스타디움에서 유럽 PO 패스D(덴마크, 북마케도니아, 체코, 아일랜드) 승자와 맞붙는다. 덴마크가 올라올 가능성이 크단 분석이다.  
이어 홍명보호는 6월 19일 오전 10시 같은 경기장에서 '개최국' 멕시코와 2차전을 펼친다. 마지막 경기는 6월 25일 오전 10시다. 장소는 멕시코 몬테레이 BBVA 스타디움이며 상대는 남아프리카공화국이다. 한국은 '고지대' 변수를 극복해야 한다. 조별리그 1, 2차전(유럽 PO 패스D 승자, 멕시코)이 열리는 과달라하라 아크론 스타디움은 태백산(1567ｍ)과 비슷한 해발 1571ｍ 고지대에 위치해 있다. 서울월드컵경기장은 해발 15m다. 고지대에선 한국 선수단이 적응해야 할 부분이 꽤 있다. 공기 부족으로 체력이 빠르게 소모될 수 있다. 공기 저항 여파로 인해 공의 궤적에 변화가 생길 수 있다. 선수단이 사전에 얼마나 적응 훈련을 잘 소화하느냐가 관건일 것으로 보인다. 홍명보 감독은 "멕시코에서 조별리그 3경기 모두 하는데 '고지대'가 가장 큰 변수다. 과학적으로 디테일하게 접근하려고 한다. 고지대에 너무 오랫동안 선수들이 머물게 되면 피로감이 (빠르게) 쌓인다. (이와 관련해 잘 적응할 수 있는 방법을) 전문가들과 다니면서 꾸준히 미팅하고 있다. 내년 1월 9일까지 (경기장 근처로) 베이스캠프를 선정하고 신청해야 하는데 최적의 장소를 고르고, 또 알맞은 타이밍에 베이스캠프에 들어가서 선수단이 좋은 컨디션 만들 수 있는 시기도 논의하고 있다"라고 말했다. 3월 평가 2연전을 통해 마지막 월드컵 모의고사를 치르는 홍명보호의 상대는 한 국가만 정해졌다. 오스트리아다. 홍명보 감독은 “월드컵 첫 경기가 유럽 팀과 맞대결이다. 멕시코를 제외하면 아프리카 팀과의 경기가 예정돼 있기 때문에 두 번째 상대는 이를 생각하며 찾고 있다. 강팀이면 더 좋겠지만 유연하게 접근하고 있다"라고 들려줬다. …