U-22 사실상 폐지, 한국 유일 ‘우려 내비친’ 정정용 감독 “별도 리그 없는 현실 어린 선수 성장 어려워질 수 있다” [이근승의 믹스트존]

U-22(22세 이하) 제도가 K리그1에선 사실상 폐지됐다.
한국프로축구연맹은 2026시즌부터 K리그1에선 U-22 선수의 출전 여부와 관계없이 경기 중 5명을 교체할 수 있게 했다. 연맹은 ‘출전 명단(총 20명)에 U-22 선수가 2명 이상 포함되어 있어야 한다’는 규정만 유지했다. U-22 선수를 포함하지 않는다고 해서 교체 카드가 줄어드는 건 아니다. U-22 선수가 명단에 한 명밖에 없으면, 엔트리만 19명, 한 명도 없으면 엔트리는 18명으로 준다.
연맹이 해당 규정을 처음 도입했던 건 2013년이다. 당시 저연령 선수 의무 출전 제도를 도입하는 데 힘을 보탰던 이가 김천상무 정정용 감독이다. 정 감독이 대한축구협회(KFA) 전임 지도자로 있을 때였다.
U-23 선수를 1명 이상 출전 명단에 포함하는 것으로 시작된 이 제도는 2019년부터 저연령 선수의 기준을 U-22로 바꾸었다.