‘흥행 참패’에 ‘싸늘한 팬심’ 홍명보호, 11월 평가전에 운명 걸렸다

(시사저널=서호정 축구 칼럼니스트)
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀의 10월 A매치 주간은 무기력한 패배, 빠른 회복과 만회, 역대급 흥행 부진의 세 가지 키워드로 정리할 수 있다. 특히 홍명보 감독 선임 과정에서의 잡음, 부정적 이미지가 많은 정몽규 대한축구협회(KFA) 회장의 4선으로 인해 축구계를 바라보는 팬들의 냉담해진 시선은 결국 파라과이전 흥행 참패로 이어졌다. 10월14일 서울월드컵경기장에서 열린 대한민국과 파라과이의 친선전에는 2만2206명의 관중이 모였다. 불과 나흘 전 같은 장소에서 열린 브라질전엔 6만3237명이 모였던 것을 감안하면 충격적인 숫자였다. A대표팀의 단일 홈경기 관중이 2만 명대에 그친 건 2015년 10월 자메이카전의 2만8105명 이후 처음이다. 지난 10년 동안 가장 적은 관중이 A매치를 찾은 것이다. 이는 서울월드컵경기장을 홈으로 사용하는 K리그 FC서울의 올 시즌 평균 관중(2만4417명)에도 밀리는 숫자다. 
이번 10월 소집 때는 손흥민(LAFC)을 비롯해 이강인(파리 생제르맹), 김민재(바이에른 뮌헨) 등 핵심 선수들이 일시 귀국해 경기에 나섰다. 따라서 스타 부재로 인한 현상은 아닌 것이다. 직전 경기였던 브라질전 참패가 영향을 미쳤다는 지적도 있다. 그 경기에서 한국은 5골을 허용하는 동안 1골도 넣지 못하고 참패를 기록했다. 슈팅 기록에서 한국은 4개, 브라질은 14개를 기록할 정도로 수비만 하다 경기를 마쳤다. "대한민국 대표팀 아닌 대한축구협회 대표팀 돼버려"
하지만 A매치 2경기에 대한 티켓 예매는 이미 2주 전부터 진행되고 있었다. 브라질전에 대한 실망감으로 예매했다가 취소하는 경우를 감안한다 해도 4만 명 가까이 빠지는 것은 상식적으로 이해하기 어려운 현상이다. 국내 최고 흥행 스포츠인 프로야구 위에 축구 A매치가 있다고 할 정도로 흥행 불패 카드로 여겨지는 축구 국가대표팀을 응원하던 축구 팬들은 왜 갑자기 증발한 것일까. 
A대표팀과 대한축구협회에 대한 반감 여론이 일으킨 시한폭탄이라는 분석이 더 논리적이다. 브라질전은 비니시우스·호드리구·카세미루·밀리탕 등 세계적인 선수를 보기 위한 팬들의 관심이 그나마 6만 관중이라는 결과로 이어졌다. 하지만 이미 지난 6월 있었던 쿠웨이트전(4만1991명)부터 전조가 나타났고, 7월 열린 동아시안컵은 중국전(4426명), 홍콩전(5521명), 일본전(1만8418명) 모두 부끄러운 흥행 성적을 받았다. 달리 말하면 브라질처럼 세계적인 선수를 보유한 월드컵 우승 후보가 아니면 당분간 A매치는 관중 동원에 찬바람이 불 것이 뻔하다는 점이다. K리그 부산 아이파크의 팬이자 붉은악마 소모임 '레드업'에서 활동하며 여러 국제대회와 A매치를 직관하고 있는 강도윤씨는 "솔직히 A매치를 보러 가는 게 피로감이 쌓인다. 과거에는 굉장히 자랑스럽고, 남들의 부러움을 샀지만 지금은 그걸 왜 보냐는 주변의 반응이 많다"고 말했다. …