"한화 떠나 진짜 마음 아프지만"…35살 베테랑의 승부수, KIA 9위 오명 지워줄까

투수 이태양은 지난달 2차 드래프트를 앞두고 한화 이글스를 떠날 결심을 했다. 이태양은 2023년 시즌을 앞두고 한화와 4년 25억원 FA 계약을 했다. 내년까지 1년 계약이 남아 있었는데, 더는 한화에서 1군 마운드에 설 기회가 보이지 않았다. 올해 나이 35살. 2군에서 언제 올지 모를 기회를 마냥 기다리며 1년 더 보내기에는 위험 부담이 컸다.
KIA 타이거즈는 이태양이 필요한 팀이었다. KIA는 올해 불펜 평균자책점 5.22에 그쳐 9위에 머물렀다. 왼손 필승조 곽도규, 롱릴리프 황동하가 부상으로 이탈하면서 필승조에 과부하가 걸렸다. 2군에서 수혈이 절실했는데, 신인 성영탁을 제외하고는 합격점을 받은 선수가 없었다. 또 다른 신인 김태형이 시즌 막바지 뒤늦게 대체 선발로 두각을 나타낸 게 전부였다. 이태양과 같은 마당쇠 스타일의 베테랑이 절실했다.
KIA는 2차 드래프트 1라운드에 이태양을 지명했다. 한화에 1라운드 양도금 4억원을 지급하고, 내년 연봉 2억7000만원까지 떠안았다. 사실상 6억7000만원에 이태양을 영입한 셈이다.
KIA는 "다양한 구종을 보유하고 있고, 긴 이닝을 책임질 수 있는 베테랑 우완 투수다. 선발, 중간 모두 가능하다는 장점이 있어 영입 대상 1순위로 생각하고 있었고, 전천후로 활용할 계획"이라고 밝혔다.
이태양은 본인의 바람대로 1군에서 자신을 쓰겠다는 팀으로 이적했다. 2023년 한화와 FA 계약 첫해 선발과 불펜을 오가며 50경기, 100⅓이닝을 던질 정도로 팀을 위해 헌신했던 선수다. 그 여파로 지난해 팔꿈치 수술을 받았지만, 성실하게 재활을 마치고 올해는 건강하게 2군에서 거의 한 시즌을 뛰었다. 정규시즌 역대 최강으로 평가받은 한화 마운드가 아니었다면, 이태양은 1군에서 더 많은 기회를 얻었을지 모른다.