"한국에 감사하다" LG 떠날 때만 해도 몰랐는데…ML 가서 몸값 2.5배 상승, 재계약 실패한 투수의 반전

볼티모어 오리올스는 지난 4일(이하 한국시간) 엔스와 2026년 1년 계약을 발표했다. 2027년 팀 옵션이 포함된 조건이다. ‘AP통신’을 비롯해 현지 언론에 따르면 엔스의 2026년 연봉은 250만 달러로 2027년 구단이 350만 달러 계약을 실행하지 않을 경우 바이아웃 금액으로 받는 12만5000달러를 더해 262만5000달러를 보장받았다고 전했다. 
2023년 LG에서 KBO리그 신규 외국인 선수 상한액 100만 달러를 받았던 엔스의 몸값이 2.5배 이상 뛰어오른 것이다. 만약 볼티모어가 2027년 팀 옵션을 실행한다면 2년 최대 600만 달러 계약이 된다. 
2024년 한국에서 한 시즌을 보낸 엔스는 LG와 재계약에 실패하며 미국으로 돌아갔다. 디트로이트 타이거스와 마이너리그 계약을 했는데 메이저리그에 있을 경우 125만 달러, 마이너리그에 있을 경우 21만 달러를 받는 조건이었다. 지난 7월말 디트로이트로부터 엔스를 트레이드 영입한 볼티모어는 계약 조건에 따라 2026년 300만 달러 팀 옵션이 있었는데 이를 실행하지 않고 1+1년 계약으로 엔스를 붙잡았다. 
엔스의 계약 소식을 전한 ‘MLB트레이드루머스(MTR)’는 ‘엔스는 마이너리그 옵션을 모두 소진한 상태라 내년 시즌 개막 로스터에 포함될 가능성이 높다. 엔스가 보장 금액을 포기하지 않을 것이라는 걸 감안해 볼티모어는 웨이버를 통해 트리플A로 내릴 수 있지만 시즌 막판 활약을 감안하면 다른 팀이 데려갈 수 있다. 따라서 이번 계약은 구단이 고정 비용을 확정하고 1년 더 엔스에 대한 통제권을 확보하기 위한 것으로 보인다’며 뎁스 보강용으로 엔스와 계약했다고 설명했다. 
이유야 어찌됐든 엔스는 메이저리그 계약을 내년에 보장받았다. 그동안 커리어를 생각하면 30대 중반에 대박 계약이라 할 만하다. 2017년 미네소타 트윈스, 2021년 탬파베이 레이스에서 메이저리그 2시즌 11경기(1선발·26⅓이닝) 2승2세이브 평균자책점 3.42 탈삼진 27개를 기록한 엔스는 2022년부터 아시아에서 3년의 시간을 보냈다. 2022~2023년 일본 세이부 라이온즈를 거쳐 지난해 LG에서 30경기(167⅔이닝) 13승6패 평균자책점 4.19 탈삼진 157개를 기록했다. 준수하지만 1선발로 아쉬운 성적이었고, 재계약에 실패하며 한국을 떠났다. 지난 6월27일 디트로이트 유니폼을 입고 애슬레틱스 상대로 5이닝 무실점 승리투수가 된 뒤 ‘MLB 네트워크’와 인터뷰에서 엔스는 “아시아에서 뛸 기회가 왔고, 그곳에서 많은 것을 배웠다. 매일 더 좋은 투수가 되기 위해 노력했고, 그게 지금의 나를 만들었다. 일본과 한국 모두 내게 놀라운 경험이었다. 두 리그는 조금 다르긴 한데 훌륭한 선수들이 많다. 아시아에선 (외국인 선수에 대한) 기대치가 높고, 등판 차례가 오면 계속 던져야 했다. …