타율 5푼으로 끝난 배지환, 결국 웨이버 공시…8년 몸담은 피츠버그 떠날 위기, 이적이 차라리 낫다

미국 ‘피츠버그 포스트-가제트’는 5일(이하 한국시간) 피츠버그가 외야수 배지환, 내야수 리오버 페게로, 투수 잭 리틀을 웨이버했다고 전했다.
시즌이 끝나면서 60일 부상자 명단에 있던 5명의 선수들을 7일까지 40인 로스터에 복귀시켜야 하는 피츠버그는 배지환 포함 3명의 선수들을 정리했다. 현재까지 40인 로스터에 37명의 선수가 등록돼 있는 피츠버그는 2명의 선수를 추가로 정리해야 한다. 배지환은 1차 커트 명단에 들어간 셈이다. 
피츠버그 포스트-가제트는 ‘26세 배지환은 올 시즌 피츠버그에서 13경기에 출장해 타율 5푼을 기록했다. 메이저리그에서 보낸 4번째 시즌으로 2023년 111경기 타율 2할3푼1리 32타점 24도루로 최고 시즌을 보냈다. 그러나 2024년 제한된 출장 기회 속에 타율 1할8푼9리에 그쳤고, 2025년에는 메이저리그에서 더 적은 경기에 출장했다’고 설명했다. 
2018년 3월 피츠버그와 계약금 125만 달러에 계약한 배지환은 올해로 8년째 한 팀에 몸담고 있다. 마이너리그에서 육성 과정을 밟은 뒤 2022년 9월 역대 26번째 메이저리거로 데뷔한 배지환은 2023년 풀타임으로 111경기를 뛰며 도루 24개로 빠른 발을 보여줬다. 2024년 2루수, 유격수, 중견수를 넘나드는 유틸리티 플레이어로 풀타임 주전을 노렸으나 부상에 발목 잡혔다. 시범경기부터 왼쪽 고관절 부상으로 이탈했고, 빅리그 콜업 후 6월초에는 오른쪽 손목 염좌로 또 빠지며 성적이 떨어졌다. 
올해는 건강한 몸으로 시범경기부터 제대로 끌어올렸다. 20경기 타율 3할8푼1리(42타수 16안타) 1홈런 4타점 OPS 1.017로 맹활약하며 개막 로스터에 승선한 배지환은 그러나 13경기 타율 5푼(20타수 1안타) 4도루 OPS .290을 기록하는 데 그쳤다. 
마이애미 말린스와의 개막 3번째 경기에 선발 출장했으나 4타수 무안타 3삼진으로 침묵했고, 이튿날 대주자로 8회 교체 출장했으나 주루사로 아쉬움을 남겼다. 2사 1,2루에서 2루 주자였던 배지환은 상대 투수 폭투가 멀리 튀지 않은 사이 3루로 뛰었지만 비디오 판독 끝에 아웃됐다. 치명적인 주루사로 벤치의 눈밖에 났고, 트리플A 인디애나폴리스 인디언스로 강등됐다. 
5월10일 콜업됐지만 5경기만 뛰고 다시 트리플A로 내려갔고, 9월8일에야 다시 콜업됐다. 콜업 후에도 6경기 9타수 무안타로 침묵하며 결국 트리플A에서 시즌을 마감했다. 트리플A에선 67경기 타율 2할9푼2리(264타수 77안타) 1홈런 21타점 23도루 OPS .804로 활약했으나 메이저리그만 올라가면 제한된 출장 기회 속에 타격 부진으로 아쉬움을 남겼다.
배지환으로선 다른 팀의 클레임을 받아 이적하는 게 최상이다. 피츠버그에선 비슷한 유형의 선수가 많고, 어느 정도 평가가 내려진 부분이 있다. 마이너리그로 소속이 이관되면 기회가 지금보다 더 줄어들 수밖에 없다. /waw@osen.co.kr