[영상] 인천시, 2부 강등에도 흔들림 없는 지원… 화려한 귀환 예약 [인천UTD K리그1 승격①]

인천 유나이티드는 지난 2003년 4만7천여 명의 시민과 기업이 주주로 참여해 창단한 시민구단이다. K리그1(1부)에서 해마다 성적 부진으로 강등 위기에 놓이면서도 기적처럼 부활하며 ‘생존왕’이나 ‘잔류왕’ 등으로 불리기도 했다. 그러나 결국 2024년 꼴찌로 주저앉으며 창단 첫 K리그2(2부)로 추락하는 수모를 겪었다.
하지만 인천 유나이티드는 강등을 위기가 아닌 혁신의 출발점으로 삼고 구단의 체질 개선과 혁신에 나섰다. 이를 통해 K리그2에서 줄곧 선두를 달렸고, 지난 26일 홈경기에서 경남FC를 3대0으로 누르며 남은 3경기와 상관없이 K리그2 우승과 함께 K리그1 승격을 조기 확정하며 화려한 귀환을 앞두고 있다. 불과 한 시즌 만에 승격을 이뤄내는 저력을 보여준 것이다.
경기일보는 인천 유나이티드가 지난 1년여간 인천시의 변함없는 지원과, 선수단과 프런트의 혼을 갈아 넣은 노력, 팬들의 열정적인 응원 등 K리그1 승격을 이뤄낸 배경을 분석해보고, 앞으로의 새로운 모습을 전망해본다. 편집자주