방출→LG 와서 4년간 93홀드→KS 무실점…40세 ‘헌신좌’, 다년 계약 안 될까 “베테랑은 항상 절벽 위에 서 있다”

그러나 올 시즌에도 LG 불펜에서 가장 많은 경기에 등판한 투수는 베테랑 김진성(40)이었다. 개막전부터 시즌 끝까지 1군 엔트리에 있었던 불펜투수는 김진성과 염경엽 감독이 집중 육성한 신인 김영우 두 명 뿐이었다. 김진성은 78경기에 등판해 6승 4패 1세이브 33홀드 평균자책점 3.44를 기록했다. 리그 전체에서 2번째로 많은 경기에 등판했고, 홀드 부문 2위에 올랐다. 
한국시리즈에서도 김진성의 활약은 계속됐다. 4경기에 등판해 1승 2홀드, 평균자책점 0으로 맹활약했다. 4⅓이닝 2피안타 1볼넷 3탈삼진 무실점이었다. 역대 한국시리즈 최고령 투수 기록도 세웠다. 염 감독이 필승조를 최대한 아끼고 극적인 9회초 역전승을 거둔 4차전만 빼고 다 등판했다. 김진성은 개인 통산 한국시리즈 평균자책점이 0.75다. 2020년 NC 시절 우승에 이어 LG에서 2023년과 2025년 통합 우승에 크게 기여했다. 
지난 1일 잠실구장에서 열린 우승 축하 행사에서 LG 선수들은 출입구에서 팬들에게 응원 타월을 일일이 나눠줬는데, 김진성은 팬들로부터 “고생했다고, 고생했다는 말을 제일 많이 들었다”고 말했다. 
김진성은 “2차전이 가장 힘들었다. 너무 급히 나가서 몸을 제대로 못 풀고 나왔다. 오히려 만루 상황이라서 ‘내가 막을 수 있겠는데’ 하는 자신감으로 올라왔다. 만루가 되면 몸에서 전투력이 생기더라”고 말했다. 
2차전 4회초 5-7로 추격당한 2사 만루에서 김영우에 이어 등판했다. 노시환을 하이볼로 삼진을 잡고 위기를 막았다. 
김진성은 “노시환 상대로 내 공을 믿고 던졌다. 공 하나하나에 진짜 혼을 담아 던졌다. 내가 책임진다는 생각으로 던져 좋은 결과가 나온 것 같다”고 말했다. 주무기 포크볼이 파울이 되자, 결정구를 직구로 던져 헛스윙 삼진을 잡았다. 김진성은 “사실 직구를 낮게 던지려 했는데, 제구가 안 돼 높게 들어갔다. 트랙맨 데이터를 봤을 때 직구의 수직 무브먼트, 회전수가 생각보다 잘 나왔다. 한국시리즈에서 직구를 많이 믿고 던졌다”고 설명했다. 
한화 추격을 7-5로 막자, LG는 4회말 다시 3점을 뽑아 승기를 잡았고, 후반에도 추가점을 뽑아 13-5로 승리했다. 김진성은 “만루를 막고 나자, 감독님께서 계속 고맙다고 하시더라. 오늘도 지나가는데, ‘진성아, 진짜 고생했다’고 하시더라”고 말했다. 
김진성은 2021시즌이 끝나자 NC에서 방출됐다. 9개 구단에 연락해 입단 테스트를 부탁했는데, LG에서 새로운 기회를 받아 선수 생활을 이어갔다. 2022년 67경기(58이닝) 6승 3패 12홀드 평균자책점 3.10으로 재기에 성공했다. 올해까지 김진성은 4년 연속 LG 투수 중에서 가장 많은 경기에 등판했다. 특히 올해는 LG 전력에서 불펜이 가장 큰 고민이었는데 김진성이 버팀목이 됐다. 52억 장현식은 후반기 급격하게 부진했다. 38억 함덕주는 재활을 마치고 후반기에 합류했다. …