[단독인터뷰]군 복무 마친 석현준, 이제야 말할 수 있다…"지난 2년은 반성의 시간, 신인의 마음으로 K리그 도전"

날이 부쩍 쌀쌀해진 28일 서울 모처에서 마주 앉은 전 국가대표 스트라이커 석현준(34)은 검은색 운동복 차림에 짧은 스포츠머리를 하고 있었다. 유럽에서 뛰던 시절보다 몸 관리에 더 신경을 쓴다는 그의 말처럼, 내일 당장 프로 경기에 뛰어도 될 정도로 몸이 날렵해보였다. 석현준은 "군 복무를 하면서 내가 축구밖에 할 줄 아는 게 없는 사람이라는 걸 다시 느꼈다"라고 했다. 현재는 과거의 미래, 석현준의 전역 후 계획이 궁금했지만, 그러기 위해선 시계를 과거로 먼저 돌려야 했다. 당시 만 28세였던 석현준은 국외 여행 허가를 받은 뒤 허가 기간 내 미귀국해 병역법 94조(국외여행허가 의무)를 어겼다는 혐의로 논란의 중심에 섰다. 병역은 한국에서 민감한 이슈 중 하나. 축구계는 발칵 뒤집혔다. 석현준은 논란 당시 언론 인터뷰 등을 통해 입장을 속시원히 밝히지 않았다. 그는 "당시에 하고 싶은 말이 많았다. 그러나 그땐 모든 게 명확하지 않아 입장 표명을 할 수 없었다. 그 점에 대해선 너무 죄송스럽게 생각하고, 후회도 많이 된다"라고 털어놨다. 잠시 뜸을 들인 뒤 조심스럽게 다시 입을 뗐다. "무조건 입대하겠다는 생각이었던 건 분명하다. 여기저기서 말이 나온 것처럼 회피할 생각은 추호도 없었다. 2017~2018시즌 상주 상무(현 김천 상무) 입대를 준비했다. 국군체육부대 입대를 위해선 다른 K리그 팀에서 뛰어야 한다는 사실을 알았고, 실제로 감사하게도 몇몇 K리그 구단으로부터 좋은 조건의 제안도 받았다. 그런데 시즌을 앞둔 휴식기에 임대팀이었던 트루아가 나를 완전영입하려고 한다는 얘기를 들었다. 2부로 강등되면 영입하지 않기로 사전에 합의된 내용을 깼다. 내가 직접 트루아에 군대를 가야 하는 사정, 나를 영입하면 군대에 갈 수 없다는 내용이 담긴 협조 메일을 보냈다. 트루아 단장은 '알았다'라고 회신했다"라고 했다. 석현준은 휴대전화를 꺼내 당시 트루아 관계자와 주고받은 메일을 직접 보여줬다. 법원에 제출한 증거이기도 하다. 하지만 프랑스 클럽 트루아는 현지 에이전트를 통해 '석(Suk)이 이틀 내로 구단에 합류하지 않으면 국제축구연맹(FIFA)에 제소하겠다. 위약금을 청구할 것이다. 당장 들어오라'라는 내용이 담긴 '내용 증명'을 보내며 이적을 밀어붙였다. 그리고는 두 달 뒤인 8월 같은 프랑스 클럽 스타드 랭스로 이적시키면서 트루아가 포르투에 지불했던 이적료의 두배가 넘는 차액을 챙겼다. 석현준이 계약을 파기할시 물어야 할 위약금은 대략 100억원 수준에 달했던 것으로 전해졌다. 석현준은 "위약금을 갚을 여력이 되지 않았고, FIFA 제소 얘기에 선수 생명이 위험해질 것 같다는 생각에 덜컥 겁도 났다. 변호사와 상의 끝에 일단 트루아로 향했다. 어떻게든 현지에서 대화로 풀어볼 생각이었다. 하지만 이러지도, 저러지도 못한 상황이 되어버렸다. 내 잘못이 있는 건 확실하다. …