경험 쌓으랬더니 한국을 이끌고 있네…20대 강속구 투수들, 어떻게 '국제경쟁력' 주역이 됐나

그런데 2026년 WBC(월드베이스볼클래식)를 앞둔 지금 KBO리그를 돌아보면 이 젊은 선수들은 KBO(전력강화위원회)의 주도 아래 국제 경쟁력을 쌓은 것이 아니라, 오히려 이들이 리그의 국제 경쟁력을 끌어올리는 듯하다. 프로 입단 전부터 구속 향상에 공을 들였던 젊은 선수들이 프로에서 기량을 키우고, 동시에 타자들의 국제대회 적응을 돕는 선순환이 이뤄지고 있다. 빠른 공은 야구를 바꾼다. 이 가설이 틀리지 않았다는 것을 체코와 'K 베이스볼 시리즈'에서 확인할 수 있었다. 체코전 결과를 떠나 한국 야구가 가고 있는 방향성이 드러난 경기라는 점에서 의미가 있다. 8일 1차전 선발 곽빈이 시작부터 구속의 힘을 보여줬다. 최고 시속 156㎞, 평균 153㎞ 직구로 체코 타자들을 압도했다. 30구 가운데 직구가 18구개로 가장 많았다. 여기에 120㎞대 커브로 스트라이크존 상하단을 공략했다. 곽빈은 최고 구속과 평균 구속 양쪽에서 이틀 동안 등판한 한국 투수 가운데 최고 기록을 썼다. 이어 5회 나온 최준용이 최고 150㎞, 8회 나온 김택연이 최고 152㎞-평균 150㎞를 기록했다. 9일 2차전은 젊은 불펜투수들의 힘을 확인하는 기회였다. 3회 등판한 두 번째 투수 이민석부터 7회 배찬승, 9회 김영우까지 5명이 최고 시속 150㎞를 넘겼고, 4명은 150㎞ 이상의 평균 구속을 기록했다. 이틀 동안 투수 14명이 등판한 가운데 절반이 넘는 8명이 최고 150㎞ 이상의 직구를 던졌다. 평균 구속이 150㎞ 이상인 선수도 6명이나 나왔다. 투심 패스트볼의 무브먼트로 승부하는 성영탁을 제외한 모든 선수들의 최고 구속이 140㎞ 후반으로 나타났다. #K 베이스볼 시리즈 투수 최고-평균 구속(시속), 포심 패스트볼 비중
곽빈 / 156㎞ - 153㎞ / 총 30구 중 포심 60.0%
김건우 / 147㎞ - 144㎞ / 총 35구, 60.0%
최준용 / 150㎞ - 147㎞ / 총 19구, 63.2%
이호성 / 148㎞ - 147㎞ / 총 16구, 81.3%
이로운 / 149㎞ - 146㎞ / 총 13구, 53.8%
김택연 / 152㎞ - 150㎞ / 총 19구, 73.7%
조병현 / 148㎞ - 146㎞ / 총 32구, 75.0%
오원석 / 147㎞ - 144㎞ / 총 37구, 73.0%
이민석 / 152㎞ - 150㎞ / 총 17구, 88.2%
김서현 / 156㎞ - 152㎞ / 총 21구, 100.0%
정우주 / 153㎞ - 151㎞ / 총 20구, 70.0%
배찬승 / 150㎞ - 149㎞ / 총 14구, 71.4%
성영탁 / 투심 145㎞ - 143㎞ / 총 8구, 62.5%
김영우 / 155㎞ - 151㎞ / 총 24구, 70.8%
투수들의 공이 빨라지면 타자들도 '국제 경쟁력'은 저절로 따라온다. 아무리 야구로 먹고사는 프로야구 선수라도 KBO리그에서 못 보던 공을 개막도 하기 전인 3월에 받아치기는 결코 쉽지 않다. 하지만 지금은 시속 150㎞는 KBO리그의 '뉴 노멀'이다. …