[STN 인터뷰] '차두리 현역 시절 떠오르네' K리그2 DF 득점 1위 임창석 "시상식 가고 싶어요"

"이 자리에 오기까지 잘 견뎌준 내 자신에게 고맙고, 오래 있고 싶다."
프로 데뷔 시즌을 소화하고 있는 K리그2 화성FC 임창석의 말이다. 임창석은 이번 시즌 화성의 우측면 수비를 책임지고 있다. 특유의 활동량을 바탕으로 공수를 오가며 활력을 불어넣고 있다. 속도와 강한 압박을 중요시하는 차두리 감독의 전술에 딱 맞는 활약을 펼치고 있다. '차두리의 페르소나'라고 해도 과언이 아니다. 임창석은 이번 시즌 리그 28경기에서 4골을 기록했는데 이는 K리그2 수비수 득점 1위에 해당한다. '골 넣는 수비수'로 존재감을 과시하고 있는 임창석의 득점이 값진 이유는 4골 중 3골이 팀의 결과를 바꾸는 극장 결승골이었기 때문이다. 경기 종료 직전까지 집중력을 유지해 결정적인 한 방을 터트리고 있다. 놀라운 점은 이번이 프로 데뷔 시즌이라는 것이다. 임창석은 2021년 세미프로 K3리그 강릉시민축구단을 통해 성인 무대 첫 발을 내딛은 이후 K3리그(2022년 양주시민축구단, 2023년 강릉시민축구단, 2024년 화성FC)에서만 활약했다. ◇임창석 인터뷰 일문일답
-프로 첫 시즌이다. 부딪혀보니 어떤가? ▶시즌 초반에는 스스로 주눅 들고 긴장을 많이 해서 경기력이 잘 안 나왔다. K리그는 세미프로보다 경기수가 많아서 자연스럽게 많은 경기를 뛰다보니 점차 적응을 했던 것 같다. 가장 크게 체감한 것은 개인 기량이었다. 외국인 선수들과 공격수들의 퀄리티가 확실히 다르다. 세미프로에 비해 스피드나 테크닉적인 것들이 정말 뛰어나다고 느꼈다. -세미프로 시절부터 프로 무대에 대한 간절함을 드러냈는데, 꿈을 이룬 심정이 어떤가. ▶프로는 선수를 꿈꾸는 사람이라면 누구나 오고 싶어하는 자리다. 조금 돌아오느라 오래 걸리긴 했지만 지금 뛰고 있다는 것 자체가 정말 좋다. 돌이켜봤을 때 이 자리에 오기까지 잘 버텨준 내 자신한테 너무 고맙고 오래 있고 싶다. -지난 3월 리그 5라운드 안산그리너스전부터 5월 9라운드 부산아이파크전까지 결장하는 어려움을 겪기도 했다. 다시 주전으로 도약할 수 있었던 이유가 무엇인가? ▶후반부로 갈수록 점차 경기를 뛰면서 긴장도 줄어들고 리그에 적응한 것이 가장 큰 것 같다. 나뿐만 아니라 팀원 전체가 그랬다. 그러면서 결과도 자연스럽게 따라온 것 같다. 시즌 초에 연패에 빠져서 힘들었는데 2로빈 들어서부터 패할 경기를 비기고, 비길 경기를 이기니까 자신감이 많이 올라왔다. -이번 시즌 공수를 오가면서 4골을 기록하는 등 화성의 우측면을 책임지고 있다. 좋은 활약 비결이 무엇인가? ▶내 장점은 강한 체력을 바탕으로 기동력과 동료를 이용하는 플레이다. 경기 후반부로 가면서 상대가 지칠 때 더 부지런하게 움직이려고 했다. 그러다 보니 찬스가 찾아오는 것 같다. 다 살리진 못해도 최대한 살리려고 노력하고 있다. -좋은 활약에 '국가대표 윙백 출신' 차 감독의 특급 지휘도 한몫한 것 같다. ▶시즌 초반까지만 하더라도 모르는 부분이 정말 많았다. 그런데 감독님께서 일일이 다 잡아주셨다. …