KIA-SSG 경쟁? 지금 모두 속 탄다… 아직도 대답 없는 너, 오프시즌 마지막 화두되나

17일 현재 LG·삼성·NC·KT·롯데·키움까지 총 6개 팀은 외국인 선수 3명, 그리고 아시아쿼터 1명까지 네 명의 외국인 선수를 모두 확정한 상태다. 남은 팀들도 마무리를 앞두고 있다. 한화는 조만간 빈 외국인 투수 한 자리를 발표할 예정이다. 두산은 아직 전원 공식 발표가 나지 않았지만 이미 대상자들은 널리 알려졌고, 신체검사가 끝나면 일괄 발표될 가능성이 높다. 반대로 아직 외국인 라인업이 꽤 비어 있는 팀들도 있다. SSG와 KIA가 가장 ‘진도’가 느린 팀들이다. SSG는 외국인 투수 드류 버하겐, 아시아쿼터인 다케다 쇼타와 계약만 완료한 상황이다. 외국인 투수 하나와 타자 한 자리가 비어있다. KIA는 네 자리 중 외국인 에이스 제임스 네일만 확정한 상태다. 세 자리가 미정이다. 하나의 경쟁 결과에 따라 한 팀의 고민은 계속 깊어질 수도 있고, 결과에 따라 두 팀 모두 난감한 상황에 처할 수 있다. SSG와 KIA는 근래까지 같은 외국인 타자를 영입 1순위에 올려놨다. 두 팀의 경쟁이 붙은 셈이다. 올해 메이저리그 애슬레틱스에서 뛴 외야수 세스 브라운(33)이 그 주인공이다. 두 팀 모두 오퍼를 넣은 상태다. 브라운은 2019년 메이저리그에 데뷔해 올해까지 한 시즌도 빠지지 않고 메이저리그에서 뛴 화려한 경력의 소유자다. 메이저리그 통산 568경기에 나갔다. 2021년 20홈런, 2022년에는 25홈런을 친 경력이 있다. 메이저리그 통산 74홈런 기록을 보유 중이다. 근래 메이저리그에서는 성적이 계속 떨어졌지만, 마이너리그에서는 뛰어난 성적을 거뒀다. 두 팀의 눈이 번쩍 뜨일 법한 경력의 소유자다. 올해 시즌 중반 정들었던 애슬레틱스에서 방출된 뒤 애리조나와 마이너리그 계약을 했으나 메이저리그 무대에는 가지 못하고 2025년 8월 방출됐다. 현재 자유의 몸이다. 이적료도 필요하지 않다. 그러나 오퍼를 넣은 지 한참의 시간이 됐는데도 두 팀 모두 아직 답을 못 받았다. 브라운이 메이저리그 구단의 오퍼를 기다리고 있기 때문이다. 플랜B도 가지고는 있지만 답답한 시간이 길어지고 있다. 당장 2024년 연봉이 260만 달러, 올해 연봉이 270만 달러였던 선수다. 이제 한국에 가면 나이를 고려할 때 다시 메이저리그로 복귀하기는 쉽지 않을 수 있다. 이 때문에 마지막까지 저울질을 하는 것으로 보인다. 어떻게 보면 두 팀이 불확실성을 감수하고 과감하게 붙었다고 볼 수 있는 경력인데 그만큼 과정도 쉽지 않다. 어차피 두 구단이 제안할 수 있는 금액은 같다. 신규 외국인 상한선, 100만 달러를 보장으로 풀베팅할 것으로 보인다. 패트릭 위즈덤과 재계약을 하지 않기로 한 KIA는 이 경쟁에서 다소 불리하다는 판단을 하고 다른 선수도 찾고 있다. 같은 금액이면 아무래도 수도권 구단의 선호도가 높을 수밖에 없다. 특히나 SSG는 외국인 타자들의 만족도가 높은 도시 중 하나다. 공항이 가깝고 거주 요건도 좋다. 그런데 SSG도 아직 대답을 못 듣고 있다. …