[k2.told] 인천 유나이티드는 어떻게 K리그2 왕좌에 올랐나 ②

[포포투=이종관]
지난해 11월, 대전하나시티즌과의 37라운드 경기에서 1-2로 패배하며 K리그1 최하위, K리그2 강등이 확정된 인천 유나이티드. 동시에 최영근 감독의 거취에 대한 시선도 쏠릴 수밖에 없었다. 조성환 감독의 사임 이후 ‘소방수’로 부임한 최영근 감독은 기존의 인천이 추구하던 ‘선수비 후역습’ 축구를 탈피하고 4백 기반의 주도하는 축구로 강등권 탈출을 노렸다. 하지만 이미 침체된 팀 분위기를 뒤바꾸기엔 시간이 촉박했고, 강등을 막지 못한 채 팀을 떠났다.
K리그2 무대에서 새롭게 출발할 인천은 발 빠르게 차기 감독 선임에 대한 움직임을 보였다. 그리고 모두가 놀랄만한 결과를 가져왔다. 바로 2024시즌 강원FC의 돌풍을 이끌었던 윤정환 감독을 선임한 것. K리그1 감독상을 수상했던 윤정환 감독이 인천으로 향한다는 이야기는 모든 K리그 팬들을 놀라게 하기에 충분했다.
무고사, 제르소, 이명주 등 기존 핵심 자원들을 지키고 바로우, 김명순 등을 영입하며 전력을 보강한 인천은 윤정환 감독 체제에서 날아오르기 시작했다. 4백 포메이션에서 한 쪽 측면 풀백을 마치 측면 공격수처럼 높게 올리며 변형 3백 구도를 형성했고 제르소, 바로우 등 측면 공격수들은 하프 스페이스 지역으로 이동해 상대 수비를 공략했다. 그 결과 인천은 리그 첫 18경기에서 단 1패 만을 기록하며(18경기 14승 3무 1패) 압도적으로 K리그2 선두를 달렸다.