[k2.interview] 인천의 ‘강등’ 군대서 지켜봤던 김동헌…”멀게 만 느껴졌을 올해, 팬들의 아픔 씻을 수 있어 기뻐”

[포포투=이종관(인천)]
1년 전, 김동헌은 소속 팀 인천 유나이티드의 강등을 군대에서 지켜봤다. 그리고 올 시즌, 그는 인천의 승격을 확정 지을 수 있는 경기에서 클린시트로 팀의 승리를 이끌었다. 이에 1년 전에 팬들이 겪었던 아픔을 씻을 수 있어 기쁘다며 소감을 전했다.
인천은 26일 오후 2시 인천축구전용경기장에서 열린 ‘하나은행 K리그2 2025’ 36라운드에서 경남FC에 3-0으로 승리했다. 이날 승리로 인천은 리그 세 경기 남은 상황에서 ‘2위’ 수원 삼성과의 격차를 10점 차로 벌리며 챔피언의 자리에 올랐다.
그야말로 인천의 압승이었다. 바로우, 무고사, 박승호, 제르소 등 주전급 자원들을 모두 선발 출격시키며 조기 우승에 대한 의지를 불태운 인천은 전반 35분, 제르소의 선제골로 리드를 잡았고 후반 8분과 15분, 각각 무고사와 바로우가 득점에 성공하며 승부에 쐐기를 박았다. 경기 최종 스코어는 3-0. 승리와 함께 리그 세 경기를 남겨두고 K리그2 조기 우승을 확정한 인천이었다.
득점의 주인공 제르소, 무고사, 바로우 등에게 시선이 쏠렸지만 이날 숨은 공신은 단연 팀의 ‘No.1’ 김동헌이었다. 지난 6월, 김천 상무에서 군 복무를 마치고 인천으로 돌아온 김동헌은 복귀 이후 팔꿈치, 어깨 등 자잘한 부상에 시달리며 많은 경기를 소화하지 못했다. 그리고 지난 안산 그리너스와의 35라운드 경기에서 선발로 복귀, 안정적인 선방을 보여주며 팀의 1-0 승리를 이끌었다.
‘우승 결정전’이었던 경남전에서도 활약을 이어갔다. 민성준을 대신해 골문을 지킨 김동헌은 결정적인 상황에서 안정감 있는 모습을 보여주며 든든하게 인천의 골문을 지켰다. 김동헌의 활약에 힘입어 인천은 지난 2경기에서 2연승을 달리며 K리그2 우승을 확정했다.
경기 후 김동헌은 “우선 어제 수원과 전남이 비기면서 우리에게 자력 우승 기회가 찾아왔다. 선수들 모두에게 동기부여가 됐다. 다들 몸이 가벼웠고 하고자 하는 의욕도 컸기 때문에 이런 결과를 낼 수 있었던 것 같다”라며 소감을 전했다.
인천이 K리그2로 강등된 지난해, 김동헌은 김천 소속으로 이를 지켜봐야 했다. 이에 김동헌은 “작년에 인천의 강등을 지켜보며 마음이 아팠다. 팬분들도 큰 아픔을 겪으셨을 것이라 생각하는데 승격을 통해 이 아픔을 씻겨드릴 수 있어 다행으로 생각한다. 앞으로는 선수단 모두가 잘 준비를 해서 좋은 경기력으로 K리그1 무대에서 경쟁할 수 있는 팀이 되도록 열심히 노력하겠다”라고 말했다.
K리그1 승격과 동시에 국가대표팀 복귀에 대한 욕심도 드러낸 김동헌이다. 김동헌은 김천에서의 활약을 바탕으로 지난 3월과 6월, 동아시안컵 엔트리에 차례로 이름을 올렸다. 이에 “우선 월드컵이 얼마 남지 않았는데 축구 선수라면 월드컵에 출전하는 것이 꿈 아니겠나. 다만 월드컵에 가고 싶다고 더 오버하거나 이러기보단 묵묵히 하다 보면 좋은 기회가 있을 것이라고 생각한다. 앞으로도 똑같이 열심히 하면서 경기력을 유지해야 할 것 같다”라며 기대감을 밝혔다.