2년 연속 ML 지배한 스쿠발, 올겨울 거취는? ‘ML 史 가장 비싼 투수’ 탄생할까[슬로우볼]

'메이저리그 역사상 가장 비싼 투수'가 올겨울 탄생할까. 가능성은 있다. 디트로이트 타이거즈는 롤러코스터 같은 시즌을 보냈다. 개막 3연패로 2025시즌을 시작했지만 4월부터 거침없는 상승세를 탔고 전반기 막바지에는 아메리칸리그 동부지구에서 지구 2위와 승차를 14경기까지 벌린 1위로 압도적인 질주를 펼쳤다. 한 때 메이저리그 승률 1위를 질주했고 이변없이 디비전시리즈에 직행할 것으로 보였다. 하지만 전반기 종료 직전부터 하락세를 탄 디트로이트는 8월 초 지구 2위와 승차가 5경까지 좁혀졌다. 한 달 만에 9경기의 승차를 잃은 것. 7월 중순 13경기에서 무려 12패를 당한 것이 치명적으로 작용했다. 8월 말 다시 승차를 11.5경기까지 벌렸지만 9월 중순 다시 긴 연패에 빠졌고 결국 정규시즌 마지막 한 주를 남기고 공동 1위를 허용했다. 그리고 끝내 최종전에서 패하며 클리블랜드 가디언스에 지구 1위를 내주고 2위로 정규시즌을 마쳤다. 역대급 추락을 경험했지만 포스트시즌에서는 어느정도 만회에 성공했다. 역대급 역전을 허용했던 클리블랜드를 와일드카드 시리즈에서 다시 만난 디트로이트는 단기전에서 클리블랜드에 멋지게 복수를 해냈다. 2승 1패로 시리즈를 통과해 디비전시리즈에 올랐다. 하지만 디비전시리즈에서 5차전 승부 끝에 시애틀 매리너스에 패했다. 두 팀의 디비전시리즈 5차전은 무려 연장 15회까지 진행된 그야말로 혈투였다. 야수진 bWAR 1위가 신예 포수 딜런 딩글러(3.1)였을 정도로 야수진에 압도적인 선수가 없었던 디트로이트가 시즌 마지막까지 1위를 질주할 수 있었던 것은 마운드의 힘 때문이었다. 특히 에이스 태릭 스쿠발의 존재감이 압도적이었다. 지난해 사이영상을 수상한 스쿠발은 올해도 리그 최고의 투수로 군림했다. 풀타임 5년차인 스쿠발은 지난해 31경기 192이닝, 18승 4패, 평균자책점 2.39, 228탈삼진을 기록하며 아메리칸리그 평균자책점 1위, 메이저리그 전체 다승, 탈삼진 1위를 차지해 트리플크라운을 달성했다. 그리고 올시즌에도 31경기 195.1이닝, 13승 6패, 평균자책점 2.21의 압도적인 성적을 썼다. 평균자책점 2.21은 아메리칸리그 1위(2위 헌터 브라운 2.43)의 기록이었다. 승수는 조금 부족했지만 아메리칸리그 평균자책점 1위, 탈삼진 2위에 오른 스쿠발은 2년 연속 사이영상에 도전한다. 사실 스쿠발은 폴 스킨스(PIT)처럼 리그에서 가장 주목을 받는 최고의 기대주는 아니었다. 2018년 신인드래프트에서도 9라운드 지명을 받았을 뿐이었고 유망주 순위도 최고 20위권에 머물렀다. 코로나19 팬데믹 덕분에 마이너리그를 빠르게 졸업하고 2020년 단축시즌에 트리플A를 거치지 않고 빅리그에 데뷔했지만 데뷔 초 성과는 인상적이지 않았다. 스쿠발은 2020-2023시즌 4년간 빅리그에서 75경기 379.1이닝을 투구하며 23승 27패, 평균자책점 3.87을 기록했다. …