한국축구 역사상 최초! 홍명보호 쾌거, 월드컵 2포트 확보...그런데 죽음의 조?...아르헨티나-노르웨이-이탈리아 가능성

홍명보호는 지난 볼리비아전을 2대0으로 승리하면서 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서 24위를 최소한 확보했다. 또한 17일(한국시각) 이탈리아가 2026년 FIFA 북중미 월드컵 유럽예선 조별리그 I조에서 2위를 확정했다는 소식이 들려왔다.
이탈리아의 유럽 플레이오프행이 확정되면서 24위까지가 2포트에 진입할 가능성이 더 높아졌다. 2018년 러시아 월드컵부터 바뀐 조추첨 포트 구분 방식은 FIFA 랭킹에 따라서 배정된다. 한국은 지난 두 대회에서 나란히 3포트에 위치했지만 이번 대회에서는 2포트에 진입하는데 성공했다. 월드컵 규모가 확대되면서 생긴 이점을 실력으로 차지했다.
하지만 아직은 웃을 수 없는 상황이다. 미국 스포츠 일러스트레이트는 17일 'FIFA는 6개 플레이오프 국가를 4포트에 자동 배정할지, 아니면 FIFA 랭킹에 따라 포트에 배치할지 아직 결정하지 않았다'고 설명했다.
현재 유럽 플레이오프로 진출한 나라 중 제일 전력이 강력한 나라는 이탈리아다. 스포츠 일러스트레이트 또한 이탈리아를 예시로 들면서 '노르웨이에 이어 조 2위로 플레이오프에 진출한 이탈리아의 경우, FIFA 랭킹 9위임에도 불구하고 4포트에 직접 배정될 수도 있고, 랭킹 기준으로 1포트에 배치될 수도 있다. 만약 플레이오프 국가가 4포트에 자동 배정된다면, 조별리그에서 상당히 어려운 조가 형성될 수 있다'고 설명했다.