하늘이 '홍명보호' 돕는다!…조규성, '20달 만에' 대표팀 복귀→원톱 고민 해결 가닥+손흥민·이강인과 환상 호흡

지난 몇 달 임시방편으로 활용했던 손흥민 원톱 전술도 폐기될 수 있을 것으로 보인다. 손흥민을 측면 공격수로 원상복귀시키는 방안이다. 
대한축구협회는 11월 A매치에 나설 남자 축구대표팀 27명의 명단을 3일 발표했다. 홍명보호는 11월 두 차례 친선경기를 마치면 내년 3월 유럽 원정 두 경기만 남겨놓게 된다. 이어 5월에 최종엔트리를 정하고 마지막 담금질한 뒤 적지인 북중미로 향한다. 내년 월드컵은 캐나다와 미국, 멕시코에서 공동개최한다. 볼리비아전, 가나전은 홍명보호의 월드컵 본선 경쟁력을 면밀히 들여다볼 수 있는 장인 셈인데 두 경기 앞두고 2022 카타르 월드컵 영웅 조규성이 합류한 것이다. 조규성의 대표팀 합류는 지난해 3월 2026 월드컵 아시아 3차예선 태국과의 홈앤드어웨이 2연전 이후 1년 8개월 만의 일이다. 카타르 월드컵 조별리그 2차전 가나전에서 멀티골을 뽑아내며 한국 축구 사상 최초로 월드컵 본선 단일 경기 멀티골 주인공이 된 조규성은 이후 유럽 무대 러브콜을 받고 2023년 여름 덴마크 1부리그 미트윌란으로 진출했다. 가나전 맹활약 이후엔 수려한 외모로 스타 반열에 오르기도 했다. 조규성은 위르겐 클린스만 감독이 지휘봉을 잡았던 지난해 1월 카타르 아시안컵에서도 주전 공격수로 뛰는 등 대표팀 내 입지가 비교적 탄탄했다. 그러나 조규성은 지난해 5월 무릎 수술을 받고서 3개월 뒤 심각한 합병증이 생겨 2024-2025시즌 전혀 뛰지 못하는 날벼락 같은 일을 맞았다. 부상 부위가 감염돼 진통제를 맞아 가며 싸웠다. 체중이 14kg이나 빠질 정도로 심하게 고생했다. 조규성은 1년 넘게 이어진 지독한 재활의 터널을 벗어나 올 시즌부터 미트윌란에서 정상적으로 경기를 소화하고 있다. 올시즌 미트윌란에서 정규리그 3골을 포함해 공식전 4골을 터뜨리며 부활을 알렸다. 상황이 이렇게 되자 "아직 한국까지 비행기를 타고 다닐 때가 아니다"며 그의 대표팀 발탁을 유보하던 홍 감독도 2026 월드컵 개막을 7개월 앞두고 조규성을 불러 점검하기로 했다. 조규성이 정상 컨디션으로 대표팀 전력에 보탬이 되면 홍명보호도 공격진 구성을 유연하게 대처할 수 있다. 홍명보호는 지난해 9월 출범한 뒤 정통 스트라이커 자원이 보이질 않아 애를 먹었다. 홍 감독은 벨기에 헹크에서 뛰는 오현규와 일본 J리그 마치다 젤비아에서 뛰는 오세훈을 부임 초기 활용했으나 오세훈은 소속팀에서 부진해 경쟁에서 금세 멀어졌다. 오현규는 2024-2025시즌 헹크에서 특급 조커로 후반에 20~30여분을 뛰는 게 전부여서 선발로 쓰기에 문제가 있었다. 홍 감독도 오현규를 계속 조커로만 썼다. 홍 감독은 지난 9~10월 A매치에서 손흥민이 LAFC 입단 직후 전방 공격수로 맹활약하자 그를 원톱으로 썼다. 하지만 지난달 브라질과의 홈 경기에서 별다른 활약을 보이질 못하는 등 강팀과의 경기에선 '손흥민 시프트' 한계가 뚜렷했다. …