정몽규 축구협회장 "파라과이전 흥행 실패 내 탓...월드컵 잘 준비해서 기쁘게 해 드리겠다"

대한민국 남자 축구 국가대표팀 주축이자 프랑스 리그1 파리 생제르맹(PSG)에서 뛰고 있는 이강인은 17일(한국시간) 사우디아라비아 리야드에서 열린 '아시아축구연맹(AFC) 애뉴얼 어워즈 2025'에서 올해의 국제 선수상을 차지했다.
올해의 국제 선수상은 AFC 회원국 선수 중 한 시즌 동안 아시아 외에 지역에서 활동 중인 뛰어난 활약을 펼친 선수에게 수여하는 상이다.
이로써 이강인은 손흥민(LAFC)과 김민재(바이에른 뮌헨)에 이어 한국 선수로는 세 번째로 올해의 국제 선수상을 차지했으며, 한국은 이 부문에서 가장 많은 수상자를 배출하게 됐다.
이날 시상식에는 정몽규 회장이 참석했다. 현장에서 취재한 연합뉴스에 따르면 정 회장은 이강인의 수상을 축하했다.
정 회장은 "이강인 선수가 잘하고, 소속팀 PSG가 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승 등 여러 성과를 냈다. 이번 수상으로 이강인의 발전에 더 도움이 될 거라고 생각한다. 우리 축구의 발전에도 도움이 될 것"이라고 말했다.
이어 정 회장은 "이강인은 지난 A매치에서 잘했다. 파라과이전에서 멋진 어시스트를 해줬다. 그의 활약 여부는 북중미 월드컵 성과에 중요한 변수가 될 거라고 생각한다"고 덧붙였다.
정 회장은 파라과이전 저조했던 관중 수에 대해서도 의견을 피력했다. 지난 14일 서울월드컵경기장에서 열린 파라과이와 평가전에는 22,206명의 관중이 입장했다.
이는 서울월드컵경기장에서 열린 경기 중 지난 2015년 자메이카전 이후 10년 만에  처음으로 3만 명 미만의 기록이다.
정 회장은 이에 대해 "1, 2가지 이유로 볼 수는 없을 것"이라며 "앞으로 더 잘하겠다. 팬들의 관심을 되찾을 수 있도록 노력하고, 월드컵을 잘 준비해 국민께 기쁨을 드리겠다"고 답했다.
또한 축구협회가 천안축구종합센터로 이전하는 것에 대해서는 "처음엔 누구나 변화를 부담스러워한다. (하지만) 조금씩 익숙해질 것"이라며 "(축구협회 직원들을) 잘 설득해 나가겠다. 천안축구종합센터는 한국 축구 발전의 계기가 될 수 있다"고 전했다.