'인생역전' 신고선수 신화→'파란만장' 롯데 레전드…"부산서 16년, 과분한 사랑 받았다" 정훈이 준비하는 '은퇴 이후' [인터뷰]

아쉬움이 가득하지만 후회는 없다. 롯데 유니폼을 벗는 정훈의 진심이다. 정훈은 2025시즌을 끝으로 은퇴를 선언했다. 롯데에서만 16년, 사실상 원클럽맨으로 보낸 야구인생을 돌아본 그다. '오 정훈, 자이언츠 정훈'은 부산 야구팬들이 가장 사랑하는 응원가 중 하나였다. "부산 땅을 처음 밟을 때만 해도, 여기서 16년을 뛸 줄은 생각도 못했다. 행복한 시간이었다. 사실 난 잘한 날보다 못한 날이 더 많은 선수인데, 이룬 것에 비해 정말 많은 사랑을 받았다. 그 마음 감사히, 평생 잊지 않겠다."
한 팀에서 오래 뛴 선수치고 이렇게 파란만장한 인생도 드물다. 현대 유니콘스 신고선수로 프로에 입문한 건 2006년, 하지만 1년만에 방출됐다. 군복무를 마치고, 양덕초등학교 야구부 코치로 활동하던 2009년 '롯데에서 신고선수를 뽑는다'는 지인의 말에 과감하게 도전했다. 당시만 해도 야구인생 마지막 미련이었다. 그렇게 부산에서의 뜨거운 야구 인생이 시작됐다. 정훈은 초등학교 코치직을 내던지고 신고선수라는 불안한 입지에 도전한 이유에 대해 "그땐 어렸으니까"라며 멋쩍게 웃었다. 마산 출신인 그에게 있어 당시 롯데는 연고팀이기도 했다. "생각해보면 군대를 빨리 다녀온 게 잘한 일이었다. 주위에서 '한번 더 도전해보라'는 권유가 많았다. 그땐 진짜 1군 1타석이 목표였다. '어차피 못하면 또 잘릴 거, 죽도록 한번 해보자'는 생각으로 하루하루 최선을 다하다보니 여기까지 왔다."
본인 말마따나 가열찬 '발버둥'이 뜨겁게 보답받았다. 정훈은 자신의 야구 인생에 대해 "부진한 선수 있으면 그 다음날부터 그 포지션 연습했다. 감독님이 나가라면 어느 포지션이든 평균 정도의 수비는 할 수 있도록 항상 준비했다. 오래 뛸 수 있었던 비결"이라고 회상한 바 있다. 2013~2016년에는 주전 2루수로 뛰었다. 이후 1루수로 전향했지만, 팀이 필요로 하면 외야도 마다하지 않았다. 2024년에는 37세 노장임에도 3루와 좌익수로도 나섰다. 2015, 2018년에는 타율 3할, 2020~2021년에는 두자릿수 홈런을 쳤다. 젊을 때는 두자릿수 도루를 기록할 만큼 발도 빨랐다. 나이가 들면서 몸놀림은 조금 느려졌지만, 경험에서 나오는 주루와 수비, 노림수에서 나오는 한방은 여전했다. '내 인생에서 가장 빛나는 순간'을 묻자 쉽게 답하지 못했다. 정훈은 고민 끝에 2020년을 꼽았다. "처음 주전 2루수로 도약한 시즌도 물론 기억나지만, 2019년에 야구를 그만둘 뻔했다. 야구인생 최대 위기였고, 부상까지 겹쳤던 시즌이다. 당시 허문회 감독님께서 주신 기회를 잘 잡았다. 덕분에 FA 계약까지 할 수 있었다. 생각해보면 참 힘들 때마다 날 도와주신 분들이 있었다."
서른을 넘기면서 오히려 야구에 눈을 떴다. 2020년 7월 28일 부산 NC 다이노스전에선 데뷔 첫 끝내기 홈런(롯데 11대9 승)도 쏘아올렸다. 지금까지도 정훈 하면 떠오르는 클러치 히터, 쏠쏠한 한방을 갖춘 베테랑의 면모가 드러났다. 하지만 올해 부진은 너무 깊었다. …