‘오피셜’ 공식발표, 손흥민 압도적 패배…3개월 만에 어떻게 천하를 지배하나 ‘아쉽다’ MLS 신인상 불발 ‘팬투표 2위도 대단’ 

MLS 사무국은 5일(한국시간) “샌디에이고FC의 안데르스 드레이어가 2025시즌 올해의 신인으로 선정됐다”고 발표했다. 드레이어는 미디어 71.75%, 선수 69.09%, 구단 관계자 81.48% 등 총합 74.11%의 지지를 받으며 압도적 1위를 차지했다. 덴마크 국가대표 출신의 드레이어는 34경기에서 19골 19도움, 경기당 1개가 넘는 공격포인트를 올리며 샌디에이고를 서부 콘퍼런스 1위로 이끈 주역이었다. 이미 많은 이들이 예상했던 결과였다. 그러나 더 많은 시선을 끈 건 바로 2위, 손흥민이었다. 미디어 7.91%, 선수 7.27%, 구단 3.7% 등 평균 6.3%의 득표율로 준우승을 차지했다. 드레이어의 공적이 워낙 압도적이었기에 표 차이가 컸지만, 손흥민이 MLS에 몸담은 시간이 고작 세 달이었다는 점을 감안하면 그의 영향력은 오히려 더욱 도드라진다. 세 투표 집단 모두에서 2위를 기록한 유일한 선수였다는 사실도 상징적이다. 이미 MLS에서 가장 주목받는 인물 중 한 명이었음을 보여주는 대목이다. MLS 신인상은 일반적인 의미의 ‘신인’과는 다르다. 해당 시즌 MLS에서 첫해를 치른 선수라면 타 리그 경력이 아무리 많아도 후보 자격이 주어진다. 손흥민은 프리미어리그 팀 토트넘 홋스퍼에서 10년 동안 뛰면서 이미 톱 클래스 공격수로 활약했다. 하지만 올해 여름 LAFC 유니폼을 처음 입었기 때문에 신인상에 포함됐다. 그러나 드레이어와 손흥민의 출전 시간은 비교조차 하기 힘들었다. 드레이어가 시즌 개막부터 34경기를 소화한 반면, 손흥민은 시즌 중반 뒤늦게 합류해 10경기밖에 뛰지 않았다. 그럼에도 당당히 2위. 이 자체가 이미 압도적인 현상으로 평가받는다. MLS 진출 직후부터 손흥민은 존재감 자체를 증명했다. 데뷔 10경기에서 9골 3도움을 기록하며 폭격하듯 리그에 안착했다. 단순히 공격포인트를 남기고 그치는 것이 아니라, 경기 흐름을 바꾸고 팀 전술의 중심으로 빠르게 자리 잡았다. LAFC는 손흥민의 합류 이후 서부 콘퍼런스 3위를 확보하며 플레이오프 진출에 성공했다. 승부처에서 더욱 빛났다. 지난 3일 열린 오스틴FC와의 플레이오프 2차전에서 손흥민은 1골 1도움으로 팀의 4-1 대승을 이끌었고, 1·2차전을 합쳐 두 경기 연속 승리를 만들어냈다. MLS 사무국은 “리오넬 메시(인터 마이애미)와 손흥민의 합류 이후 리그 시청자 수가 전년 대비 29% 증가했다”고 발표했다. 시청률 상승은 물론, 중계에서는 손흥민 전용 카메라가 따로 운영될 정도였다. 유니폼 판매량도 폭발적이었다. 미국 ‘USA 투데이’에 따르면 손흥민은 입단 발표 후 72시간 만에 MLS 유니폼 판매 1위에 올랐고, 시즌 누적 판매량에서도 메시에 이어 2위를 기록했다. 아시아 선수로서는 리그 최초 기록이다. 평균 관중 수 또한 LAFC 기준 18% 이상 증가했고, MLS 글로벌 검색량과 SNS 조회수 역시 전년 대비 2배로 뛰었다. 리그 브랜드 가치 상승의 핵심 동력으로 손흥민이 자리한 셈이다. MLS에서의 활약은 기존의 클래스를 입증하는 장이었다. …