“오타니에 복수”… 美 ‘야구 어벤저스’ 뭉쳤다

미국이 내년 3월 막을 올리는 야구 국가대표 대항전 WBC(월드베이스볼클래식)에 ‘어벤저스’란 말이 나올 만큼 역대 최강 전력을 꾸려 출격한다. 두 차례 내셔널리그(NL) MVP에 올랐던 강타자 브라이스 하퍼(33)가 지난 24일(한국 시각) WBC 출전 의사를 밝히면서 아메리칸리그(AL) MVP를 3회 수상한 애런 저지(33)와 함께 양대 리그 MVP 출신 스타가 나란히 대표팀에 이름을 올리게 됐다. ◇ 전 포지션이 올스타급
아직 미국 WBC 대표팀 명단(30명)은 확정되지 않았지만, 현재까지 대회 출전을 희망한 선수들만 봐도 수퍼스타들이 차고 넘친다. 33세 동갑내기 거포 저지와 하퍼가 타선 중심을 잡아줄 것으로 기대를 모으는 가운데 올 시즌 양대 리그 홈런왕 칼 롤리(29)와 카일 슈와버(32)가 화력을 더한다. 롤리는 올 시즌 포수로는 최초로 홈런 60개를 때리며 스위치 타자 역대 최다 홈런 기록도 세웠다. 유격수 바비 위트 주니어(25)는 포지션별 최고 타자에게 주는 실버슬러거와 가장 좋은 수비를 보인 선수에게 수여하는 골드글러브를 2년 연속 석권한 ‘공수 겸장’ 스타다. 한 해 가장 뛰어난 수비수에게 주는 플래티넘 글러브를 지난해 받은 2루수 브라이스 투랑(26)과 올해 외야수 골드글러브 수상자 피트 크로우 암스트롱(23) 등 수비가 좋은 신예 야수들이 가세해 공수 밸런스를 잡아줄 전망이다. 사실 역대 WBC 미국 대표팀엔 강타자가 즐비했지만, 양대 리그 사이영상 수상자가 나란히 대표팀에 합류한 것은 이번이 처음이다. NL 사이영상을 받은 폴 스킨스(23)는 메이저리그를 대표하는 영건으로, 올 시즌 유일하게 1점대 평균자책점(1.97)을 기록했다. AL에서 최근 2년 연속 사이영상을 수상한 ‘특급 좌완’ 타릭 스쿠발(29)은 지난해 다승·평균자책점·탈삼진 타이틀을 모두 따냈다. 이는 2023년 대회에서 전성기가 지난 42세 애덤 웨인라이트와 한국 프로야구 출신 메릴 켈리가 미국 마운드의 중심을 이뤘던 것과 뚜렷한 대비를 이룬다. ◇ ‘드림팀’이 떠오르네
본래 메이저리거들은 WBC 참가에 그다지 적극적이지 않았다. WBC는 보통 정규시즌 개막에 앞서 열리기 때문에 선수들은 예년보다 경기 감각과 컨디션을 서둘러 끌어올려야 하고, 국제대회 특성상 오버페이스를 하는 경우가 많아 부상 위험이 높다. 특히 몸 관리에 예민한 투수들은 대표팀 합류를 고사하는 경우가 많았다. 그럼에도 미국이 홈런왕과 사이영상 수상자를 망라해 제대로 칼을 갈고 나서는 배경엔 앞선 대회 패배를 설욕하고 야구 종주국의 자존심을 되찾겠다는 의지가 담긴 것으로 보인다. 미국은 2023년 WBC에서 마이크 트라우트와 무키 베츠, 폴 골드슈미트 등 당대 최고 타자들을 앞세웠지만, 결승전에서 오타니 쇼헤이가 이끈 일본에 2대3으로 무릎을 꿇었다. 특히 9회말 2아웃 풀카운트 상황에서 트라우트가 오타니의 스위퍼에 헛스윙 삼진을 당하며 패배가 확정된 장면은 종주국 미국의 아성에 균열이 생긴 상징적인 순간으로 남았다. …