‘신과 구, NO.7’ 英 현지 “손흥민과 비교? 피할 수 없는 운명···포지션 달라도 ‘SON 후계자’의 숙명”

토트넘 홋스퍼에서 7번을 사용하는 선수는 손흥민과 비교를 피할 수 없다.
토트넘 소식을 전하는 ‘홋스퍼 HQ’는 11일(한국시각) 현재 토트넘에서 등번호 7번을 사용하고 있는 사비 시몬스를 주목했다.
매체는 “손흥민의 후계자로 토트넘이 시몬스를 영입했다. 그는 한국 공격수가 사용했던 상징적인 등번호 7번을 물려받았다”고 전했다.
이어 “손흥민과 시몬스, 두 선수의 스타일은 확실히 다르다. 손흥민은 왼쪽 측면에서 활약했다. 반대로 시몬스는 주로 공격형 미드필더에 가깝다. 그러나 같은 번호를 사용하고 있다. 비교는 불가피하다”고 주장했다.
현실적으로 맞는 말이다. 시몬스는 손흥민이 떠나고 곧바로 그 번호는 본인이 직접 선택해서 이어받았다. 직전 시즌(2024-2025)까지 토트넘의 7번을 손흥민이 사용했던 만큼, 비교되는 건 피할 수 없는 숙명이다.
시몬스 본인도 이 운명을 누구보다 잘 알고 있다. 토트넘 입단 당시 인터뷰를 통해 7번을 선택한 이유를 직접 밝혔다.
시몬스는 “나는 PSV 에인트호번에서 뛰던 당시 7번을 사용했다. 그때 좋은 시즌을 보냈다. 네덜란드 대표팀 시절에도 같은 번호를 사용했다”며 “손흥민은 이 번호로 자신만의 이야기를 만들었다. 그는 당연히 그럴 자격이 있다”고 말했다.
그러면서 “구단과 팬들이 손흥민을 대하는 방식을 보면 그가 얼마나 사랑받는 인물인지 알 수 있다. 모두가 손흥민을 사랑했다”며 “나도 7번을 등에 달고 내 이야기를 만들고 싶다. 큰 책임감이 따를 것을 알고 있다. 나는 받아들일 준비가 됐다. 이 번호로 나만의 이야기를 작성할 것이다”라고 다짐했다.
지금 시몬스로서는 매우 넘기 힘든 벽이다. 손흥민은 지난 2015년 토트넘에 합류해 2025년 여름까지 약 10년을 한 팀에서 뛰고 주장까지 맡았던 상징적인 인물이다.
여기에 대표적으로 현역 축구 선수 최고의 명예로 평가되는 발롱도르 후보(최고 순위 11위), 국제축구선수협회(FIFPro) 월드 베스트 XI 후보, 프리미어리그 득점왕, 국제축구연맹(FIFA) 푸스카스상, FA컵 득점왕 등 수상해 화려한 업적을 남겼다.
또 토트넘 역대 도움 1위(98도움), 해리 케인과 함께 프리미어리그 역대 콤피네이션 득점 1위(47골)를 해냈고 올해 여름 토트넘에 약 41년 만에 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승컵을 안겨줬다. 토트넘은 이 업적을 기념하고자 영국에 손흥민 벽화를 남겼다. 이 정도로 손흥민은 토트넘에서 전설적인 인물이다.
시몬스는 지금 활약을 보면 냉정하게 손흥민을 넘을 수 있을지 의문이다. 아직 공격 포인트로 증명하지 못하고 있다. 20경기 출전해 5 공격 포인트(2득점, 3도움) 밖에 기록하지 못했다. 토마스 프랭크 감독이 이끄는 토트넘에서 자신에게 맞는 포지션을 찾지 못하고 있다는 지적까지 나오고 있다.
시몬스가 토트넘에서 7번을 사용하는 이상 손흥민과 비교는 불가피하다. 그는 “나도 등번호 7번과 함께 나만의 이야기를 만들고 싶다”고 말했다. 과연 그 꿈을 현실로 만들 수 있을지 많은 축구 팬의 관심이 모이고 있다.