불펜 FA 시장, 조상우 아닌 이영하가 최대어? "성적은 평범해도 나이 젊고 구속 여전해...긁어볼 만한 카드" [스춘 이슈분석]

[스포츠춘추]
최근 몇 년간 프로야구 FA(프리에이전트) 시장엔 불펜 투수 대형계약 바람이 불었다.
2023시즌 전엔 베테랑 원종현이 키움과 4년 25억원에 계약해 시장에 큰 충격을 안겼고, 2024시즌을 앞두고는 KT 창단 마무리 김재윤이 삼성과 4년 58억원에 계약해 화제를 모았다. 삼성은 여기에 그치지 않고 임창민(2년 8억원), 오승환(2년 22억원)까지 영입하며 불펜 보강에만 88억원을 쏟아부었다.
올시즌을 앞두고도 LG가 불펜 강화를 위해 장현식(4년 52억원), 김강률(3+1년 14억원)을 외부 영입했고, 롯데는 김원중과 구승민을 잡는데 총 75억원이라는 거액을 투자했다.
하지만 거액을 쏟아부어 불펜을 영입한 결과는 기대에 못 미쳤다. 대형 계약을 맺은 원종현, 김재윤, 장현식 등은 하나같이 계약 당시 기대치에 걸맞은 퍼포먼스를 내지 못하고 있다. 이론적으로도 불펜 투수 대형 계약은 그리 현명한 일이 아니다. 불펜투수는 야구에서 가장 지속력이 떨어지는 보직으로 통한다. 마무리 투수가 3시즌 연속 활약하는 경우는 흔치 않다는 속설이 괜히 나온 게 아니다.
한 구단 관계자는 "아무리 생각해도 불펜투수는 자체 육성하는 게 답인 것 같다. 젊고 공 빠른 투수들, 선발로 키우다가 실패한 자원들을 활용해서 구성해야 지속 가능한 불펜이 된다"고 말했다. 올시즌 우승에 도전하는 한화는 마무리 김서현을 비롯해 주력 불펜 대부분이 직접 키운 선수들이다. '20홀드 트리오'를 배출한 SSG와 NC도 자체 생산 투수들로 불펜을 채우고 있다.