[버디or보기] ‘제2의 장유빈’ 물색에 나선 케빈 나에게 판 깔아준 KPGA

LIV골프 아이언헤드GC 팀 캡틴인 재미교포 케빈 나(42)가 KPGA투어 대회에 2주 연속 출전한다는 소식이 들린다. 오는 15일부터 나흘간 경북 구미시 소재 골프존카운티 선산(파71)에서 열리는 골프존 개업(총상금 10억원)과 그 다음 주에 열리는 현대해상 최경주 인비테이셔널(총상금 12억 5000만원)이 출격 무대다. 전 세계 모든 투어는 퀄리파잉 요건을 충족한 선수에게 해당 투어 출전권을 부여한다. 다만 단일 대회의 경우 스폰서의 초청 또는 해당 투어의 추천이 있으면 비회원의 출전도 가능하다. 그중 초청은 대회 흥행을 위한 카드로 주로 사용된다. 케빈 나는 미국프로골프(PGA)투어서 활동하다 2022년에 출범한 LIV골프로 이적했다. 따라서 그의 활동 무대는 현재로선 LIV골프 혹은 LIV골프의 지원을 받는 아시안투어로 제한된다. 그런 그가 이번 골프존 오픈 출전자 명단에 이름을 올릴 수 있었던 것은 스폰서 초청이 아닌 KPGA 김원섭 회장의 추천에 의한 것으로 알려져 있다. 현대해상 최경주 인비테이셔널은 최경주재단 최경주 이사장의 추천이다. 케빈 나는 골프존 오픈에 앞서 KPGA투어, 일본프로골프투어, 아시안투어 공동 주관으로 지난 11일 개막한 신한동해오픈 대회조직위에도 지인을 통해 출전 가능 여부를 타진했던 것으로 전해지고 있다. 그렇다면 그가 KPGA투어 출전에 이토록 공을 들인 이유는 뭘까. 여러 설들이 파다하지만 LIV골프 강등권으로 밀린 장유빈(22)의 대타를 물색하기 위한 비즈니스 행보라는 주장이 가장 설득력이 있어 보인다. 케빈 나의 2주간 KPGA투어 행보에 곱지 않은 시선이 만만치 않은 이유다. 장유빈은 지난해에 KPGA투어 최고 히트 상품이었다. 대상, 상금왕, 평균타수상 등 개인상 트리플 크라운을 달성함으로써 대형 스타 탄생을 바라는 골프 팬들의 마음을 설레게 했다. 그런데 그런 장유빈은 지금 어떤가. LIV골프로 이적해 케빈 나의 아이언헤드GC 팀 일원으로 활동하다 이렇다 할 성적 한 번 내보지 못하고 강등권으로 밀려 퇴출을 앞두고 있다. 오는 12월에 미국에서 있을 시드전에 해당하는 프로모션에 출전할 예정이나 1~3명 정도만 생존할 수 있어 그 또한 여의치 않다. 사실상 국내 복귀를 준비하고 있다 해도 과언이 아니다. 반면 그를 LIV골프로 이적시킨 케빈 나와 KPGA 임원 등 일부 인사들의 비즈니스(?)는 대성공이었다. 아이언헤드GC와 쿠팡 플레이 간의 천문학적 금액의 핵심 파트너(Principal Partner) 계약을 성사시켰기 때문이다. 지난 5월2일부터 사흘간 열렸던 LIV골프 코리아는 그 계약의 일환이었다. 장유빈이라는 매개체가 없었더라면 당시 계약은 과연 성사됐을까. 아마도 십중팔구는 불가능했을 것이다. 국내 기업인 쿠팡 플레이로서는 장유빈이라는 흥행카드가 없었더라면 투자를 했을 리가 만무했다. 결론적으로 장유빈의 LIV골프 도전은 처참한 실패로 끝났다. 김 회장도 그 책임에서 결코 벗어날 수 없을 것이다. …