대구는 어떻게 ‘야구의 메카’가 됐을까

한국의 야구장 응원 문화는 독특하다. 팀 응원가가 있고, 선수별 응원가가 있다. 삼진송, 아웃송, 볼넷송까지 있다. 응원에는 율동도 포함된다. 수천 명이 같은 동작을 하면서 노래를 부르며, 응원 수건을 흔든다. 이는 경기 내내 이어진다. 수비를 하든, 공격을 하든 3시간 동안 멈춤이 없다. 여기에 같은 옷까지 입고 있다면? 단결력은 배가 된다. 여러 팀 응원가 중 으뜸으로 꼽히는 게 삼성 라이온즈의 《엘도라도》다. 8회 울려 퍼지는 《엘도라도》는 저작인격권 탓에 한동안 야구장에서 사라졌다가 지난해부터 다시 불리고 있다. 《엘도라도》의 귀환과 함께 대구에는 '야구의 봄'이 왔다. 
비수도권에서 야구장은 일종의 '가족 놀이터' 프로야구는 2년 연속 1000만 관중을 넘어섰다. 총 관중은 지난해보다 16% 늘어나 정규시즌 동안 1231만2519명(평균 1만7101명)이 야구장을 찾았다. 10개 구단 관중 수입은 올해 처음 2000억원을 넘었다. 10개 구단 중 가장 많은 관중을 모은 곳은 바로 비수도권 구단인 삼성이다. 삼성은 홈 71경기에 164만174명(매진 53차례)을 불러모았다. KBO리그 역사상 처음으로 단일 시즌 홈 관중 150만 명을 돌파했다. 수도권 구단도 아닌, 인구 237만 명의 도시를 연고로 둔 구단이 이뤄낸 성과다. 
삼성의 경기당 평균 관중은 2만3101명으로 역시 1위다. 삼성 말고 평균 관중 2만 명을 넘긴 팀은 정규시즌 1위 LG 트윈스(2만1725명)와 중반까지 돌풍을 일으킨 롯데 자이언츠(2만653명)다. 두산 베어스(1만9595명)는 평균 관중 2만 명에 조금 모자랐다. 서울 연고의 LG와 두산 관중 수를 고려하면, 삼성의 관중 동원이 얼마나 대단한 것인지를 잘 알 수 있다. 새 구장(대전 한화생명 볼파크)에서 센세이션을 일으킨 한화 이글스의 경우 좌석 수가 1만7000석밖에 되지 않아 평균 관중은 1만6875명이다. 
사실 삼성은 작년에도 LG(139만7499명·평균 1만9144명)에 이어 홈 관중 2위 구단이었다. 차이는 크지 않았다. 73경기에 134만7022명(평균 1만8452명)을 불러모았다. 구단 역사상 최초로 시즌 100만 관중을 돌파했다. 지난해에는 삼성이 시즌 내내 상위권에 있었기 때문에 관중 동원력이 충분했던 것으로 해석될 수도 있다. 하지만 삼성은 정규리그 7위에 그쳤던 2022년에도 홈 관중 수 3위, 8위까지 떨어진 2023년에도 홈 관중 수는 5위였다. 성적과는 무관하게 관중은 들어차고 있었다는 뜻이다. 9개 구장 중 수용 인원(2만4000명)이 제일 많기 때문인 점도 있다. 일례로 지난해 통합 우승을 차지한 KIA 타이거즈의 정규리그 홈 관중 수는 125만 명(평균 관중 1만6581명·구장 수용 규모는 2만500명)이었다. 
올해도 삼성은 전반기까지 성적이 중하위권에 머물러 있었고 올스타 브레이크 직전 순위도 8위에 불과했다. 그래도 대구 야구장은 사람들로 붐볐다. 삼성 관계자는 이에 대해 "학습효과"라는 표현을 썼다. …