김하성의 깜짝 이적, 애틀랜타행 막전막후

(시사저널=김형준 SPOTV 메이저리그 해설위원)
지난겨울, 탬파베이가 김하성에게 준 2년 2900만 달러 계약은 파격 그 자체였다. 탬파베이는 어깨 수술을 받아 언제 돌아올지 모르는 김하성을 팀 내 최고 연봉 선수로 만들었다. 구단 살림이 넉넉하지도 않은 탬파베이는 도대체 왜 그런 베팅을 했을까. 
아마 이랬을 것이다. 수술을 집도한 닐 엘라트라체의 낙관적인 입장을 믿는다면, 김하성의 결장은 길지 않을 것이고, 돌아와서도 잘할 것이라 믿은 듯하다. 김하성의 활약은 팀 성적에 분명 도움이 될 것이고, 만약 포스트시즌 진출이 힘들어지면 김하성을 다른 팀으로 넘기고 유망주를 받을 수 있다는 계산도 했을 법하다. 하지만 청사진은 청사진에 그쳤다. 집도의 말과 다르게, 김하성은 올해 4월말이 아닌 7월초에야 그라운드에 돌아왔다. 오른쪽 어깨를 다친 유격수였기에 더 신중할 수밖에 없었다. 그사이 팀 성적은 나빠졌고, 김하성은 트레이드 매물이 됐다. 
김하성이 돌아온 날짜는 7월5일(이하 한국시간)로, 트레이드 마감일인 8월1일까지 한 달이 남아있었다. 그나마 탬파베이로선 김하성이 이 한 달 동안 그야말로 대활약을 펼쳐 인기 상품이 되는 것이 마지막 희망이었다. 하지만 김하성은 복귀 후에도 작은 부상이 세 번이나 있었고, 24경기에서 타율 0.214, 2홈런 5타점에 그쳤다. 관심이 있다고 했던 뉴욕 양키스도 김하성 대신 다른 선수를 데려갔다. 트레이드 마감일은 그렇게 지나갔다. 하지만 한 달 후, 놀라운 소식이 전해졌다. 김하성을 데려가겠다는 팀이 나타난 것이다. 애틀랜타 브레이브스는 탬파베이에 어떤 대가도 지불하지 않는 대신, 잔여 연봉 1800만 달러를 모두 떠안았다. 김하성이 애틀랜타로 이동한 방식은 다음과 같다. A팀이 B선수의 소유권을 포기하겠다고 공시하면(웨이버), C팀은 신청서를 내고 데려갈 수 있다(클레임). A팀은 반대급부를 받지 못하지만 B선수의 남은 연봉을 털어낼 수 있다. 신청 팀이 복수일 경우 성적이 나쁜 팀이 우선권을 가진다. 신청 팀이 없으면 A팀은 공시를 철회하고, B선수를 계속 보유할 수 있다. 소식통에 따르면, 애틀랜타는 탬파베이에 연락해 김하성을 데려가고 싶다고 했다. 탬파베이는 김하성을 공시했고, 애틀랜타보다 성적이 나쁜 5팀은 신청서를 내지 않았다. 김하성이 기록한 2홈런 5타점에 팀 전체 연봉의 11%를 쓴 탬파베이는 속이 쓰릴 수밖에 없지만, 1800만 달러를 아끼는 것으로 위안을 삼았다. 준비된 유망주가 있었기 때문에 내년까지 기다리는 것보다 손실을 줄이기로 했다. 그렇게 탬파베이의 베팅은 대실패로 끝났다. 궁금한 건 김하성을 데려간 애틀랜타였다. 애틀랜타는 2022년 시즌을 마치고 부동의 유격수인 댄스비 스완슨을 잃었다. 몸값을 감당할 수 없었다. 스완슨은 1억7700만 달러 계약을 맺고 시카고 컵스로 이적했다. 스완슨은 최고의 수비를 자랑하는 골드글러브 수상자이자, 홈런을 20개 이상 칠 수 있는 유격수였다. 스완슨의 공백은 올랜도 아르시아가 메웠다. …